Атака из Атлантиды [сборник] - Лестер Дель Рей

— Да, реалист, и знаю, что ты не можешь обрекать своих подданных на голодную смерть и подвергать их пыткам, холодно возразил он. Затем жестом указал в сторону холма. — Или ты думала, я не пойму, что там происходит? Она вздохнула и повернула голову в ту сторону, откуда, уже еле различимые в уличном шуме, доносились слабеющие крики умирающей жертвы.

— Я не сомневалась, ты увидишь это, — сказала она спокойно. — Наступили тяжкие времена, Ое Эли. Такие тяжкие, что эти мошенники собрались ограбить храм. Я могла бы обманом завлечь их сюда, но приговор вынесен законно. Что же касается пошлин — я получаю то, что могу, но вовсе не морю своих подданных голодом. Поверь, они делают это сами. Каждый глупец Сайона находится сейчас в Калве, чтобы увидеть Атхона или понаблюдать, что я сделаю с ним. Я уже опустошила свои собственные запасы, и теперь здесь недостаточно еды для всех.

Джадсон почувствовал, что гнев медленно в нем остывает.

Следуя узаконенному кодексу Земли, казнь была уготована каждому осквернителю храма. Такое поведение заслуживало сурового наказания.

— Мои извинения, Кайа.

— Я не обижаюсь на тебя, Эли, — сказала она, приторно улыбаясь. — Теперь же, если ты согласен, мы можем поговорить в моих покоях.

Когда они расположились в маленькой комнате, находящейся за огромной золотой статуей Матери, Кайа приказала рабам принести им легкого вина и несравненного калванского сыра. Затем с облегчением откинулась на подушки дивана.

При этом украшения ее мелодично зазвенели.

— У мудрого человека есть много оружия, — заметила она. — Я рада, что Правитель послал сюда тебя вместо военного корабля, как этого требовал Администратор, — ведь это не принесло бы добра. Возможно, вместе мы сможем прийти к общему решению. Эли, когда ты был здесь раньше, что ты смог узнать о Ее воплощениях и власти?

Он почувствовал: не отследил эмоций, слишком напряглись мускулы его лица. И все же заставил себя сохранять спокойствие.

— Я встречался с одной из ваших богинь и видел, что она могла делать, — ответил он.

— Мейа! — глаза Кайи тут же вспыхнули. Но потом так же скоро она успокоилась. — Я слыхала о ней, хотя в то время служила в публичном доме. По меньшей мере, ты знаешь легенды. У кого-то из представителей нашего народа может родиться ребенок, похожий на одного из вас. Он станет взрослым и будет творить чудеса. Много мистики. Но Атхон утверждает, что это именно он.

— Человек? — с удивлением спросил Джадсон, хотя он и ожидал этого.

Она кивнула.

— Все были девочками, кроме первого ребенка, который принял нашу религию, пройдя через многие кровавые опустошительные войны. Легенды говорят о том, что именно он, а не девочки, родился плодовитым. И якобы именно он, а не они, дал им всем жизнь. Только это легенды. Здесь, на Лудхе, верят в то, что они — воплощения не его, а богини. Верят, потому не станут нарушать покой храма. Это делает Атхон.

— Но когда он впервые появился здесь, именно ты приказала убить его? — спросил Джадсон. Он попытался привести в порядок мысли, обдумывая только что услышанное.

Какая-то странная мутация, удаляющаяся и с соединенными генами, поддерживающая возможность умственного лечения?

Это было возможно. Земля нашла и разработала несколько видов геномов — базиса умственных способностей с одинаковыми возможностями; именно благодаря им можно было регулировать дорогое гериатрическое лечение, которое давало омолаживающий эффект.

— Я пыталась это сделать, — призналась она. — И не раз. Но он обращал в свою веру моих наемных убийц и шпионов. Тогда я стала уговаривать Администратора провозгласить его человеком, претендующим быть сайонезцем. Ты ведь знаешь, еще до меня здесь была женщина-миссионер. Она пыталась сделать это, пока Земля ее не разоблачила.

Джадсон вспомнил, он читал что-то об этом. Вспомнил и нахмурился, такой метод ему явно не нравился. Он, конечно же, сделает проще. Сайонезцы используют волшебное слово наука в качестве невыразительного ответа на все слова и поступки людей. Они считают, и не без основания, что любой чуждый народ со своею наукой испытывает отвращение к их религии. Будь проклят Дюпонт! Хотя бы раз в жизни старый дурак мог бы использовать свои мозги вместо свода правил; вместо этого он последовал указаниям, следовал им до последней минуты, а когда исправить уже ничего было нельзя, закричал в голос, моля о помощи.

— Я думаю, Дюпонт советовался с кем-то… Не мог не предупредить тебя… Он же просил, не трогать его, пока не найдут доказательств, что он человек? — предположил он. Когда она кивнула в знак согласия, Эли тихо выругался. Все слишком хорошо. — Но ведь доказательств не нашли. Ты думаешь, этот Атхон — действительно человек?

Она пожала плечами, с горечью посмотрев на заключенную в рамку копию договора между Землей и Сайоном.

— Кто знает, на что похоже воплощение мужчины? И что я могу сказать о мужчинах Земли, если каждый, которого я видела, отличается от другого по размеру, форме и даже цвету? В этом смысле — мои руки связаны. Если он действительно человек, я ничего не могу сделать. Если же он настоящий житель Сайона и только переделал свой внешний облик, то реально находится за пределами моей власти из-за своего воплощения! То есть в любом случае он защищен от моих возможных действий. Только имеется проблема. Несмотря ни на что, его нужно остановить — ради блага твоего мира и моего. Вот так-то!

Она взяла усыпанную драгоценностями коробку и вынула оттуда бумаги, исписанные от руки.

— Ты можешь прочитать их? — спросила жрица.

Джадсон утвердительно кивнул, и она передала их ему.

— Возьми их с собой. Ты увидишь, он поучает как и Верховного Отца, так и Верховную Мать. Он хочет забрать богатства храма и поделить их между всеми. Он провозглашает, что все народы равны между собой. Эли, подумай, какой должна быть позиция Земли в этом вопросе! Или прикинь, как ты можешь вести дела с Сайоном без храма — да и храм не может ничего сделать без Земли сейчас. Разве Земля сегодня настолько сильна в этом Секторе, чтобы завоевать Сайон против воли фанатично настроенных жителей? Или удерживать в своей власти другие миры, если эта планета выйдет из-под контроля?

Внезапно она остановилась, изучая его. Затем хищная улыбка тронула уголки губ жрицы.

— Я была доведена до отчаяния и думала подкупить тебя, Эли. Но бедный человек, проведя сорок лет в твоей Службе, должен остаться честным. Не знаю, как ты поступишь. Но теперь, по крайней мере, ты можешь посмотреть, что я выбрала для тебя.

Вещица лежала на дне коробки, переливаясь всеми оттенками чистого света, сияньем радуги, серебристо-белым — в тени. Это было фантастическое ожерелье из лунного жемчуга. На Земле за него один человек мог купить полное гериатрическое лечение, а за десять таких — добиться правления любым Сектором, да, любым, который назовешь. Рука Эли дрогнула, но он лишь улыбнулся и закрыл крышку коробки.